近日，据英国媒体报道，英国皇家海军计划从2025年5月开始缩短陆战队新兵的训练课程，此举预计将在五年内节省约200万英镑的经费。此前，英国国防大臣约翰·希利也曾经对外宣布，同样在2025年5月将退役5艘英国皇家海军的现役大中型舰艇。
如今，英国皇家海军舰艇总吨位已经缩减到其巅峰时期的不足1/20。如果说海军实力衰减也有一场比赛的话，恐怕没有人能跑得过英国人。
急剧衰落的英国海军
自1588年击败西班牙“无敌舰队”以后，英国逐渐坐上了世界海军第一强国的宝座。依靠不断壮大的海军力量以及遍布全球的殖民地和附属国，英国自诩为“日不落帝国”。从16世纪末到20世纪30年代二战爆发之前的三百余年期间，英国皇家海军一直是世界最强海上力量。然而，经历了二战的残酷洗礼，美国后来居上，将英国挤下了世界海军第一的宝座。尽管如此，在战后初期，屈居第二的英国皇家海军依然拥有近900艘各型作战舰艇，总吨位高达2200万吨，达到了历史上总体规模与实力的巅峰时刻。
“伊丽莎白女王”级航母是英国海军重振雄风的核心力量。
此后，英国皇家海军实力便近乎断崖式地剧烈下滑。如今，英国皇家海军现役4000吨级以上的作战舰艇仅有：2艘“伊丽莎白女王”级航母、6艘45型导弹驱逐舰、11艘23型导弹护卫舰、2艘“海神之子”级船坞登陆舰、1艘“特拉法尔加”级攻击核潜艇、7艘“机敏”级攻击核潜艇、4艘“前卫”级战略核潜艇，共计33艘。其中，如果只计算4000吨级以上的水面战舰，只有可怜的21艘。再算上英国皇家海军其他辅助舰只以及小型舰艇，目前总吨位约为80余万吨。
虽然从总吨位上看，英国皇家海军依然可以排到世界前五位，而且“伊丽莎白女王”级航母也是目前欧洲吨位最大的航母，10艘核潜艇的规模也仅次于中美俄三国。但是，从具体情况分析来说，英国皇家海军“瘸腿”问题非常严重。
“海神之子”船坞登陆舰退役后，英国海军两栖战能力进一步衰弱。
首先，2艘“海神之子”级船坞登陆舰已经被列入今年退役名单，这是英国皇家海军现役仅有的大型两栖战舰。再加上满载排水量同为2万吨的“海洋”号两栖攻击舰早在2018年就被出售给巴西海军，而且目前也没有后续大型两栖战舰的设计建造计划。这就意味着英国皇家海军两栖作战能力大为减弱。在其他国家纷纷开始建造和服役新一代大型两栖攻击舰的今天，英国皇家海军却自我阉割两栖战能力，确实让人感到不可思议。
其次，英国皇家海军水面战舰的防空能力太弱，只有45型导弹驱逐舰具备一定的区域防空能力，而且数量太少，只有6艘。作为对比，法国海军虽然在航母以及核潜艇方面的实力不及英国皇家海军，但是拥有2艘“福尔班”级导弹驱逐舰以及8艘“阿基坦”级导弹护卫舰，均具备一定的区域防空能力。就算是这样，英国皇家海军还要退役一艘23型导弹护卫舰F238“诺森伯兰”号。所以，在执行远航任务时，英国皇家海军还不得不请求美国海军或者欧洲其他国家海军派出区域防空战舰，为“伊丽莎白女王”级航母提供护航。
此外，在计划退役的5艘大型舰艇中，还包括2艘“波浪”级舰队补给油轮（满载排水量3.15万吨）。这也意味着今后英国皇家海军的远洋补给能力也将大为削弱，补救的办法同样是找盟友海军提供支援。
衰退的背后
英国皇家海军实力急剧衰退的因素很多，首先就是二战结束后英国国力大幅衰退。海军建设耗资巨大，是名副其实的“吞金兽”。建造一支规模庞大、拥有众多大型先进战舰的强大海军很贵，而要长期维持这样一支海军并且随时能战，则更要花费数倍的资金。英国经济实力不足以支撑这样一支庞大的皇家海军的消耗，那么就只有不断缩减规模了。
在曾经的所谓“日不落帝国”时代，英国之所以能够维持一支世界第一强大的皇家海军，最主要的经济支撑就来源于遍布全球的殖民地。这些殖民地为英国本土提供充足且极其廉价的各种资源，反过来又成为了英国工业品的倾销地。可以说，当时的英国就如同一只可怕的牛虻，而众多的殖民地就如同一群被圈养的壮牛，英国可以肆意地吸食牛群的鲜血，哪头牛不听话还会被英国人狠狠地咬一口，而皇家海军就是英国这只牛虻最为锋利的吸血口器。
但是二战结束后，美苏两大强国迅速崛起，成为世界两强，意图重新瓜分全球势力范围。尽管美苏两国在很多方面存在巨大的分歧以及对抗，但是在瓦解旧世界的殖民体系方面却出奇地一致，而首当其冲的就是英国下属的大量殖民地以及附属国。于是，在美苏的“不懈努力”下，英国以及法国的全球殖民地体系很快土崩瓦解，大量第三世界国家获得独立，彻底摆脱了老牌殖民国家的控制。这就如同美苏两大强国打开了牛圈，将大量的壮牛牵走瓜分，英国这只牛虻再也无法从牛身上吸血了。那么，作为吸血口器的皇家海军自然而然就要退化甚至被舍弃了。即便是英国皇家海军在1982年倾全力打赢了马岛战争，也未能改变其不断衰落的命运，作为功臣之一的“竞技神”号航母很快就被卖给了昔日的殖民地之一——印度。
都说英国皇家海军最注重传统与继承，从好的一面看是精神传承，从另一方面看也是巨大的负担。最为明显的就是英国皇家海军舰艇规模已经大幅缩水，但是其人员结构体系，特别是高层体系一直保持一种颇为臃肿繁杂的状态。比如，根据英国议员的调查数据，目前英国皇家海军中竟然有119位将军和260位舰长。其中，119位将军还包括3名上将、9名中将、31名少将以及76名准将。按照英国皇家海军现役各型舰艇的数量以及出海执行任务的情况来看，260位舰长中能够真正上舰履行舰长职责的，恐怕连十分之一都不到。如此大量的人员冗余，特别是高层军官和指挥人员的过剩，必然要耗费大量的资金，最终挤占并不多的军费预算。
建造中的26型护卫舰。
欲重振雄风
对于英国皇家海军的现状，英国政府，特别是英国国防部一直有一个庞大的造舰计划，希望能够重振雄风。其中，已经开工建造首舰的26型导弹护卫舰满载排水量达8000余吨，计划采购13艘，替换现役全部的23型导弹护卫舰。此外，为了扩大英国皇家海军的舰队规模，英国国防部还计划采购相对廉价、吨位也更小一些的31型和32型导弹护卫舰各5艘。而45型导弹驱逐舰的后继型号也在规划中，即预计满载排水量达1.2万吨的83型导弹驱逐舰。此外，英国皇家海军计划中的下一代主力舰艇还包括代替“前卫”级的4艘“无畏”级战略核潜艇（水下排水量1.7万吨）以及3艘新一代舰队综合补给舰（满载排水量4.5万吨）。
如果这些新一代主力舰艇的建造计划能够顺利实施，无疑会大幅提升英国皇家海军的实力，至少继续保持欧洲第一海军的位置不成问题。但是，在英国军费预算连年下降的情况下，笔者对英国皇家海军的未来并不看好，上述舰艇能否全部服役成军还是一个问号。
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