通过 SpaceX，近一两年马斯克在全球商业航天发射领域占据了主导地位。但亚马逊创始人杰夫 · 贝索斯的太空野心可能会在短时间内对马斯克构成挑战。
杰夫 · 贝索斯（资料图）
马斯克和贝索斯，一个为了把人类送往火星，逃离地球；一个主张通过 " 太空计划 " 进行星际 " 产业转移 "，拯救地球。两人的愿景宏大而迥异，都是立足地球仰望星空，但脱离地心引力之后的去向却呈现了分野。
贝索斯 " 新品 " 火箭最快 6 日首秀
作为 SpaceX 主力运载火箭 " 重型猎鹰 " 的竞品，贝索斯旗下的商业航天公司蓝色起源公司研制的重型运载火箭—— " 新格伦 "，最快将于美国东部时间 1 月 6 日凌晨 1 时开启发射窗口。
" 新格伦 " 重型运载火箭。图源：" 蓝色起源 " 官网
美国有线电视新闻网（CNN）4 日报道称，" 新格伦 " 重型运载火箭去年 12 月底已在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角成功完成了首次静态点火测试，包括推进剂加注和实际发射的倒计时流程。该火箭静态点火测试持续了 24 秒，其中 13 秒处于全推力状态，测试取得圆满成功。报道称，尽管蓝色起源公司尚未公布 " 新格伦 " 火箭的首次飞行发射日期，但美国联邦航空管理局（FAA）目前已经批准了 " 新格伦 " 重型火箭首飞的发射许可。
" 新格伦 " 重型运载火箭。图源：" 蓝色起源 " 官网
" 蓝色起源 " 官网介绍，" 新格伦 " 火箭高达 98 米，相当于 30 层楼，包含两级火箭：第一级助推火箭可以重复使用多达 25 次，由 7 台蓝色起源公司研制的 BE-4 发动机驱动，在升空时提供强大的初始推力；助推火箭顶部的第二级火箭内部货舱装有此次任务的实验载荷。
运力强且可重复使用 马斯克曾 " 隔空 " 祝福
据美国 " 太空 " 网站介绍，以美国首位绕地飞行的传奇宇航员约翰 · 格伦命名的这种重型火箭，早在 2016 年就开始研制。它的推力为 1750 吨，近地轨道运力 45 吨，地球同步转移轨道运力超过 13 吨。现役运载火箭中只有为美国载人登月计划专门研制的 SLS 重型运载火箭以及 SpaceX 的 " 猎鹰重型 " 运载火箭运力能与之相较，而 SpaceX 使用最多的 " 猎鹰 9" 号运载火箭近地轨道运力为 23 吨。报道称，" 新格伦 " 火箭运力是 " 猎鹰 9" 号的两倍，但发射价格可能大致相同，每次发射约为 6000 万至 7000 万美元，优势相当明显。
与此同时，" 新格伦 " 还有一个特别的优势——它配备有直径 7 米的载荷整流罩，有效载荷体积是标准 5 米级商业整流罩的两倍。" 蓝色起源 " 认为这样能够 " 适应各种有效载荷和目的地，以满足最广泛的客户需求，并显著降低每次发射的成本 "，同时 " 客户可以更灵活地以新的方式包装他们的有效载荷 "。
此外，作为 SpaceX 的有力挑战者，" 新格伦 " 火箭在可重复使用方面也 " 势均力敌 "。它使用的 BE-4 发动机号称 " 史上推力最大的液氧甲烷发动机 "，海平面推力高达 240 吨，可以重复使用 100 次以上，具备发射维护检修少的优点，有助于快速连续发射。" 新格伦 " 第一级助推火箭着陆过程与 " 猎鹰 9" 号类似，装有空气动力学翼片，可调整降落方向和姿态，并展开 6 个着陆支架，降落在专门准备的海上平台。
2024 年 12 月 27 日，" 新格伦 " 火箭进行完静态点火测试之后，SpaceX 首席执行官马斯克在社交媒体上发帖称："Godspeed（一切顺利）！"
竞争日渐胶着 理念各有侧重
虽然，目前 SpaceX 已经成为美国乃至全球范围内的头号商业航天企业，但 " 蓝色起源 " 奋起直追的势头，一点也不弱。
" 新谢泼德 " 号称拥有太空飞行器中 " 最大的窗户 "。图源：" 蓝色起源 " 官网
作为 SpaceX" 猎鹰 9 号 " 的竞品，截止去年 6 月，" 蓝色起源 " 的 " 新谢泼德 " 飞行器已经完成了 25 次太空飞行，其中包括 7 次载人飞行，并成功将 37 人运至超过 " 卡门线 " 的轨道高度。" 卡门线 " 是国际航天界定义的地球大气层与太空的边界。2022 年 3 月，" 新谢泼德 " 从美国得克萨斯州范霍恩发射场升空，它的助推器和太空舱在 9 分 57 秒后返回地球，还创下了最短的载人太空飞行吉尼斯世界纪录。
" 新谢泼德 " 飞行器。图源：" 蓝色起源 " 官网
此外，针对 SpaceX 的 " 星链 "，" 蓝色起源 " 则推出了太空互联网项目 " 柯伊伯计划 " ( Project Kuiper ) 。该计划将在近地轨道部署 3236 颗卫星建成卫星互联网，为全球提供高速网络连接。
为快速部署这批卫星，2022 年 4 月，亚马逊宣布与美国联合发射联盟（ULA）、欧洲阿丽亚娜空间公司以及 " 蓝色起源 " 签署发射合同，预定 5 年内 83 次发射，成为有史以来最大的发射服务商业采购。亚马逊设备和服务高级副总裁坦言，尽管 SpaceX 有可靠的服务，但其 " 猎鹰 9 号 " 火箭从经济上讲对亚马逊来说不是最好的，所以不打算从 SpaceX 购买发射服务。
耐人寻味的是，贝索斯本身就是亚马逊的掌门人。
和马斯克强调 " 人类成为多星球物种 " 愿景不同的是，贝索斯更加专注于太空资源的开发与太空旅游，同时强调 " 留守 " 地球。他曾在《纽约 · 时报》的一次专访中谈到，他希望地球会得到应有的维护，回归到最好的状态，" 到时候地球上只有住宅和轻工业，大量的能源行业和污染产业都会转移到太空中去，这样我们既能放心使用各种能源，也能拥有优美的生活环境。"
想分 " 军事发射合同 " 蛋糕？
值得注意的是，如果 " 新格伦 " 这次首飞任务成功，它将成为 " 蓝色起源 " 为美国太空军和 " 国家安全太空发射 " 计划提供的认证飞行之一。
4 月，美空军和太空军人员对太空快速能力办公室部署的新系统进行测试。图源：中国国防报
美国太空军（United States Space Force, USSF）和国家安全太空发射计划（National Security Space Launch, NSSL）是美国政府确保关键军事和国家安全卫星发射安全和可靠的两个重要机构和项目。在这些项目中，" 认证飞行 " 是一个关键概念，涉及对火箭的安全性、可靠性和能力的认证过程，确保其能够执行国家安全相关的太空任务。
认证飞行包括火箭认证、飞行测试、任务保障等方面的内容，其目的在于确保火箭飞行及载荷的安全性、可靠性，以及对军事、情报、侦察等特殊任务的适应性。
事实上，在 "NSSL" 计划下，只有通过认证的火箭才有资格为美国政府的国家安全任务提供发射服务。过去几年，SpaceX 和美国联合发射联盟（ULA）等公司就成为了经过认证的供应商。例如，SpaceX 在获得 "NSSL" 认证后，其 " 猎鹰 9 号 " 和 " 猎鹰重型 " 火箭可以执行军事和国家安全相关的任务，极大地扩展了其商业潜力和市场份额。
" 新格伦 " 正是 " 蓝色起源 " 为竞标美国政府军事发射合同而开发的主要火箭。外界分析，贝索斯深知太空探索与军事发射合同对公司未来的战略发展有着至关重要的影响。对贝索斯而言，与美国军方的合作不仅是 " 蓝色起源 " 获取稳定收入的重要来源，还是建立和提升公司信誉和技术能力的一种有效方式。因为一旦成功执行这些任务，对于 " 蓝色起源 " 来说是一个强有力的背书，能够帮助其与 SpaceX 等竞争对手进行抗衡。
2024 年 12 月，贝索斯接受《纽约 · 时报》专访。
贝索斯在接受《纽约 · 时报》专访时坦言，确实在太空领域投入了巨大的资金，但他强调 " 那不是我全部的‘鸡蛋’ "。尽管亚马逊是他财富的主要来源，但他仍将 " 蓝色起源 " 视为自己在未来几十年中的最大赌注。贝索斯每年都将相当可观的资金、甚至出售自己在亚马逊的部分股票来投入 " 蓝色起源 "。但这钱能 " 烧 " 多久？或许贝索斯自己都没有答案。
有意思的是，过去一段时间，贝索斯和马斯克交替称为世界首富，但最新的排行榜，马斯克的净资产比贝索斯多出 1877 亿美元。最惊人的是，马斯克个人净值在过去一年里倍增，较准确地说是大增约 2260 亿美元或 116％，相当于多出一个贝索斯。如果说资本是贝索斯投资太空领域的底气，那马斯克可太不缺了。
作者丨郭永佶
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