最近几周,科技界的领导者们一直在讨论,人工智能开发者在通过向模型提供更多数据和算力来构建更先进的AI系统时,是否触碰到了天花板。但OpenAI首席财务官(CFO)萨拉·弗莱尔(Sarah Friar)对技术层面的担忧似乎少于对财务限制的关注。
“我们不认为在扩展法则上遇到了任何瓶颈,”弗莱尔表示,“或许存在一个软性壁垒,即像我们这样的公司能筹集或引入多少资金。”
弗莱尔在入职的头4个月里就帮助这家ChatGPT的开发公司通过风险投资和循环信用额度筹集了100亿美元的流动资金。此外,OpenAI还将与(SoftBank)达成一项价值15亿美元的股票收购协议。
几乎以任何标准衡量,这都属于巨额资金。但长远看,这恐怕仍不足以支撑OpenAI的发展,因为构建规模愈发庞大的“前沿”AI模型所需的成本持续攀升,这些模型有朝一日或许能在诸多领域匹敌甚至超越人类的能力。弗莱尔肯定地说,OpenAI的下一个尖端GPT模型的开发成本将高达数十亿美元。
“我认为我们绝对没有偏离轨道。”弗莱尔谈到需要“愈发庞大且昂贵的模型”时表示。其公司正在拓展企业业务,并探寻不同的定价策略以抵消高昂的成本,但她也指出,归根究底,她的工作“很大程度上就是筹措资金,毕竟我们是一家仍在构建收入来源的年轻公司”。
曾担任Nextdoor首席执行官的弗莱尔谈及了OpenAI与软银的合作关系,其公司如何运用ChatGPT实现任务自动化从而节省数百万美元开支,以及她为何相信这家初创公司比大公司更具竞争优势。
萨拉·弗莱尔:我会依据自身经验来回答这个问题。目前,我的财务团队人数相较于同等收入运行率和员工数量水平的公司,约为基准规模的18%。一方面是因为我们的收入增速高于招聘速度,另一方面,因为我们做出了精简团队规模的决策,我们财务团队的规模永远不会达到基准水平。
在筹资进程中,面对纷至沓来的尽职调查请求,我们开发了一个用于投资者关系的定制版GPT。坦白说,我们可能没有额外聘请一名投资者关系分析师,因为我想看看现有团队能否应对业务规模的扩张。这无疑减缓了我扩充团队的步伐。我坚信,这会永久性地提升我的团队所能承担的业务规模上限。这也是我要告诉全世界其他CFO的一点:“嘿,你们也能做到这一点,基于现有人手大幅提升效率。”
这样节省的成本,每年有几十万美元吗?
几百万。实打实的几百万美元。
我想聊一聊软银的投资事宜。为何会选择软银作为此次股票收购的主要合作伙伴?孙正义(Masayoshi Son)与萨姆·奥尔特曼的关系如何?据我所知,孙正义曾提及,他们几乎每日都会通话。
他们的关系确实很密切,因为两人都强烈认同这一平台式转型,以及将其推向世界的重大意义。首先是愿景层面的契合。其次是对巨额资金的需求。软银本身是一家资金雄厚的独立机构,显然愿意将资金投入科技领域,比如他们对ARM的投资,以及在能源和数据中心领域的投资。第三点则关乎信任。很多时候,合作最终取决于信任和速度:你有没有一位能迅速做出决策的合作伙伴?这显然是孙正义的强项。
关于电力和基础设施方面,还有什么需要补充的吗?
大家都在宣告各自的联盟关系,我们也不例外。目前,我们与建立了非常稳固的关系。事实上,我愿意称之为划时代的伙伴关系,因为他们当时提供了大量算力,而我们则贡献了算法、数据等,来开发前沿模型,他们也从中受益。今年早些时候,我们与(Oracle)达成了合作。这在某种程度上反映出我们不能只依赖单一的合作伙伴,部分原因是我们的需求规模极其庞大。但微软仍将是我们非常重要的合作伙伴。
有报道称,OpenAI可能会对其AI产品的高级订阅服务收取每月高达2000美元的费用。在未来的企业业务定价中,会出现类似的价格吗?
我想对一切持开放态度。萨姆鼓励我们放开思维,大胆设想。每月2000美元,一年下来确实是相当可观的数额。但关键在于:用户能从中得到什么价值?倘若它能让我在全球各地奔波时,随时都有一位相当于博士水平的助手协助我处理各类事务,那么在某些特定情形下,这样的定价无疑是合情合理的。就像一位律师,原本可能需要另外聘请一名助理,现在只需借助这个工具即可。
你如何看待AI代理之于客户的价值?类似的服务又该如何定价?
我们认为2025年将是代理之年。从客户价值的角度看,这归根结底还是要审慎地评估它能带来什么样的加持作用。当下能够执行的任务有多大价值?如果没有AI,完成这些任务又得投入多少资金?需要雇佣更多人员吗?从一定意义上讲,就是要思考如何看待替代成本,进而制定一个公平合理的价格。
我们讨论了客户如何通过ChatGPT获取价值。贵公司训练这些模型的成本也很高,为此要开展一轮又一轮的大规模融资。目前而言,你估计构建一个尖端模型大概要花多少钱?
我们不认为我们在扩展法则上遇到了任何瓶颈。或许存在一个软性壁垒,即像我们这样的公司能筹集或引入多少资金。这在很大程度上就是筹措资金的问题,毕竟我们是一家仍在构建收入来源的年轻公司。
看看那些超级平台公司,它们数十年来一直拥有利润可观的产品,所以能够承担这样的成本,它们还拥有庞大的资产负债表。但它们也受到华尔街的牵制,需要展现合理的投资回报率,这或许会使它们在平衡短期的市场压力与长期的战略之间遇到困难。我认为我们的竞争优势在于我们是一家非上市公司。最重要的是,我们汇聚了全球顶尖人才,能够持续拓展这一前沿领域的边界。
可以说下一代尖端GPT模型的开发成本大致是数十亿美元吗?
没错,可以这么说。萨姆也会完全同意。
目前贵公司仍处于增长模式中,仓促进行IPO会是一个错误吗?你们有考虑上市吗?
上市需要具备诸多条件,得做好充分准备。我们还有大量工作尚未完成,而且需要适宜的市场环境,这意味着需要培养一批能够理解公司长期投资需求的投资者群体。从一定意义来讲,我们公司可能更近似于一家生物科技公司,而不是过去几年上市的一些软件公司。
话虽如此,我还是期望公司能够上市,不仅仅是出于融资考量,但这是一个重要因素。实际上,我喜欢上市带来的信誉认证,也喜欢它带来的规范管理。阳光是最好的消毒剂。没有什么比90天的周期更能促使所有人保持警觉。
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