3月3日起，改编自徐则臣写作的、获第十届茅盾文学奖的长篇小说《北上》的影视剧正式开播。
首映式
影视剧《北上》以运河文化为核心，通过三代人的成长与奋斗展现大运河的百年历史变迁。该剧由姚晓峰担任总导演，赵冬苓担任编剧，白鹿、欧豪领衔主演，萨日娜、胡军、李乃文、王学圻、翟子路、高至霆等出演。
胡军在首映式
回到小说：1900年与2014年的对位时间
影视剧《北上》首先以一段黑白影像简单回顾了一段“小波罗”与谢平遥的“前史”，这一笔带过的内容是小说《北上》在叙事中独特的设计，《北上》开篇通过一份2014年的“考古报告”及其中发现的一封1900年的意大利语信件展开了小说叙事。1900和2014两个年份形成了一种对位，构成小说结构的两个时间关节。
《北上》
从1900年这个时间节点来看，此前三年，戊戌变法余波犹在，此前一年，义和团运动爆发，随后的八国联军侵华战争以中国惨败屈辱收场。变法与革命之争势同水火，朝局与民意愈发不可调和，古老中国的生命底部暗潮汹涌。
1901年这一年，为了寻找在八国联军侵华战争时期失踪的弟弟马福德，意大利旅行冒险家保罗·迪马克以文化考察的名义来到了中国。这位意大利人崇敬他的前辈马可·波罗，并对中国及运河有着特殊的情感，故自名“小波罗”。谢平遥作为翻译陪同小波罗走访，并先后召集起挑夫邵常来、船老大夏氏师徒、义和拳民孙氏兄弟等中国社会的各种底层人士一路相随。他们从杭州、无锡出发，沿着京杭大运河一路北上。这一路，既是他们的学术考察之旅，也是对于知识分子身份和命运的反思之旅，同时，更是他们的寻根之旅。当他们抵达大运河的最北端——通州时，小波罗因意外离世。同时，清政府下令废止漕运，运河的实质性衰落由此开始……
剧照
发生在大运河之上的百年“秘史”由此种下前因，时间来到一百年后的2014年，中国各界重新展开了对于运河功能与价值的文化讨论。
谢平遥的后人谢望和与当年先辈们的后代——邵秉义邵星池父子、孙宴临、周海阔、胡念之等阴差阳错重新相聚时，各个运河人之间原来孤立的故事片段，最终拼接成了一部完整的叙事长卷，这一年，大运河申遗成功。
中国人民大学文学院教授、评论家杨庆祥认为，这个时间结构的设置有三点值得注意，首先是：从1900年到2014年，有114年的时间，这114年，既是大运河从“停漕运”到“申遗”成功的历史，更是一部古老中国向现代中国艰难的转型史；第二，中国从古代向现代的转型，在某种意义上其实是一种“价值时间”的转型，即从一种古典的东方价值时间向现代的西方价值时间的转型；这一点后面再展开论述；第三，更有意思的是，通过1900年和2014年的对位，这两段时间被“折叠”在一起了，也就是说，所叙时间和叙述时间并不是严格区别的，而是互为一体，互相生成的。
“由此我们可以得出一个小小的结论，关于运河的叙事实际上是关于时间的叙事，是关于现代性展开和生成的叙事，这一点特别重要。必须把关于大运河的故事放到一百年中国现代性展开的过程中去讨论和观察，才能见到这个作品背后厚重的历史意识和它的现代性。”杨庆祥谈道。
这一漫长的时间线索在影视剧《北上》中被简化了，影视剧《北上》以2000年代初为起点，以最年轻的九零后一代为主角，着力于复刻80、90后的青春记忆，如运河边的童年生活、校园生活、追星文化及经典动漫元素等等。
运河情结、花街：作者个人经验的显影
从《耶路撒冷》《王城如海》到一举摘得茅奖的《北上》，徐则臣如其书中所写：“大水汤汤，溯流北上”，以写作的宏阔、悲壮、沧桑卷席文坛，成为了“70后”写作者中的佼佼者。
《北上》的写作源自徐则臣的个人经验，他自述：“我初中时住校，校门前是江苏最大的一条人工运河，石安运河，一大早河面上水汽氤氲，河水暖人。后来在淮安生活过几年，每天在穿城而过的大运河两岸穿梭，一天看一点，聚沙成塔，对运河也知道了不少。在1797公里的大运河上，淮安素有运河之都的美誉。不惟自隋以降，一千多年里漕运的衙门陆续设置于此处。因为对运河淮安段的见识与理解，成就了我的运河之缘。二十年来，绵延千里的大运河成了我小说写作不可或缺的背景。我决意这一次倾囊而出，把大运河作为主角推到小说的前台来，就有了耗时四年的《北上》的写作。”
在《北上》中，徐则臣以精妙的镶嵌结构、圆熟细致的叙述、针脚绵密的细节，贯穿起以京杭大运河为中心的一百年来数个家庭、不同人物的变与不变、选择与执守。个体性命运落脚于特定空间与时代，地方性历史向世界敞开了自身，凝结成具有普遍意义的命题，整个小说如同运河一样气象万千，蕴藉丰厚又连绵不绝。
评论家们对于《北上》多有讨论，北京大学教授曹文轩说：“徐则臣不是历史学家，他只是一个文学家，但《北上》这部长篇也许在多少年以后会成为一部关于运河的历史。关于运河，徐则臣用《北上》这一部从根本上说是他写个人经验的长篇小说，给了我们可以闻、可以看、可以用手触摸的运河史以及这个运河史所折射出来的一段中国史。”
徐则臣在《北上》的序言《大河上下》中也谈道：“河流是我整个童年和少年时代的乐园。一个乡村孩子，所有的娱乐皆由天赋，捞鱼摸虾，游泳滑冰，采莲挖藕，靠的都是上天提前备下的一条条河。河流不仅是我们最亲密的玩伴，还是我们认识和想象世界的方式。那些流动的河水，这一朵浪花，那一个漩涡，下一分钟、第二天、明年、我们十岁时二十岁时三十岁时四十岁时，它们会在哪里？如果说，我还有某种训练自己想象世界的能力的方法，那就是盯紧那一朵朵浪花和一个个漩涡，想象它们在辽阔的大地上奔走不息。它们走到哪里，我想象中的世界就到了哪里；它们走得有多辽远，我想象出的世界就有多广大，我的世界就有多广大。”
这种运河情结在影视剧中被反复强调，影视剧伊始就是一群少年在运河边跳水，从过往的运河船只上偷西瓜的桥段。在超前看片会中，导演也强调，巨大的船只从运河上经过构成独特的视觉景观，这些大船在影像画面中的调度也是这部剧拍摄中最难的部分之一。
影视剧《北上》中真实再现了徐则臣在各种体裁的作品中反复写及的文学地标——花街。
徐则臣在采访中曾谈到：“作家经常有一个相对固定的文学根据地，这个根据地有助于作家收拢和汇集注意力、想象力和才华，在个人化的维度上开拓和深度地掘进，最终构建出一个完整的、独特的第二世界。”
徐则臣曾在文章中这样描写他的文学地标花街：“从运河边上的石码头上来，沿一条两边长满刺槐树的水泥路向前走，拐两个弯就是花街。一条窄窄的巷子，青石板铺成的道路歪歪扭扭地伸进幽深的前方。远处拦头又是一条宽阔惨白的水泥路，那已经不是花街了。花街从几十年前就是这么长的一段。临街面对面挤满了灰旧的小院，门楼高高低低，下面是大大小小的店铺……如果沿街走动，就会在炊烟的香味之外，辨出井水的甜味和马桶温热的气味，还有清早平和的暖味。”
作为主角童年生活的场景，影视改编中，运河人家、花街饱含烟火气的生活也被着重强调，剧方也特意考究了很多材料，搭建了一条真实的运河边的花街。
小说人物群像的删繁就简
徐则臣《北上》小说中涉及的人物极为多样庞杂。
《民族史谱·他者视野·乡土画卷——徐则臣<北上>三题》一文中介绍，大运河奔腾不息的生命力为几代人命运的交集创造了可能。
百年前，维新知识分子谢平遥、读过几天书的船夫周义彦、由厨子到船民的邵常来、由农民到义和拳民的孙过程等，因为受雇于意大利人小波罗，一同进行了漫长曲折的“北上”之旅。百年之后，当年五个家族的后代则在各自的领域为运河的重新焕发生命力、为家族传承与精神情感的延续而努力。
作为谢平遥的后代、电视制作人谢望和从祖辈那里继承了运河情结，工作室就设在北京通州运河边，他怀着一种强烈的责任感与使命感制作出精彩纷呈的运河系列纪录片《大河谭》，再现了运河的历史与现实；周义彦的后代周海阔传承了学好意大利语的家训，并在运河边开设了“小博物馆”连锁民俗客栈，搜集了全国各地的运河文物于馆内陈列；邵常来的后代在祖传的罗盘指引下世代从事跑船事业，邵秉义在船运没落的当下依然坚守船民的生活方式，要求儿子按船民的风俗举行婚礼；孙过程的后代、大学老师孙宴临拍摄了大量的运河自然景观和人物照片，让静止的影像“讲述”运河流动的故事，并成功举办了主题为“时间与河流”的摄影展。小波罗的弟弟马福德的后代胡念之成了研究运河的考古学者，他的母亲马思艺在人生的最后阶段执意要将名字改回“马思意”，“思之念之”，饱含了她对其始终缄口不提的意大利祖父的无限思念……
影视剧中对小说中庞大的人物群删繁就简，主要围绕着六位性格迥异的少年（夏凤华、谢望和、邵星池等）展开，讲述他们从青涩童年到北上创业，最终回归家乡助力发展的成长历程，同时也由他们的故事写及父辈的困境，比如胡军饰演的谢天成作为船老大，曾一度因为航运的兴盛发家致富，后来运河准备申遗，出于保护环境和生态的考虑，水运的船只逐渐减少，谢天成一家也陷入困境。
影视剧《北上》的主角是白鹿饰演的夏凤华，她是一个风风火火的、率真坚韧的女孩，长大以后她在北京打拼，并成立了自己的快递公司。但是原著小说中不存在“夏凤华”这一角色，该人物是电视剧改编时由编剧虚构的原创角色。编剧也回应，夏凤华的加入是为了拓展故事维度，并通过原创剧情呈现运河沿岸年轻一代的成长。
影视剧在叙事上，原本一百余年的运河史被缩减为二三十年，并主要选择几个关键的年代节点展开故事，内容也聚焦在运河边洪淮市花街小院六户人家的生活，通过个人奋斗、邻里互助与时代变迁，体现对运河文化的传承。
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